雷諾建立于1898年，名叫Societe Renault Freres，由路易·雷諾和他的兄弟馬塞爾·雷諾及費爾南·雷諾所創。路易是一個很有天份的車輛工程師，在與他的兄弟合開車廠前就已憑一己之力設計出不少車款。路易負責車輛的制造和設計，他的兄弟則負責公司經營。這對兄弟，很快就發現他們可以藉由賽車，提升自己的品牌知名度。而雷諾也在一次法國舉辦的“城市到城市”賽車奪冠。這也讓公司快速擴張。路易和馬塞爾都有親自參與賽車。但馬塞爾死于一場1903年巴黎-馬德里的賽事。馬塞爾身故后，路易即停止駕駛賽車，但他的公司卻仍然積極參與賽車活動。雷諾AK 90CV在1906年贏得最早的汽車大獎賽同年費爾南因為健康狀況不佳而退休，路易完全接掌公司營運。

       雷諾成立之初就顯現其車廠的發明實力。在1899年雷諾量產其第一臺四門房車同年取得渦輪增壓的發明專利。在當時，汽車是很奢侈的東西，而一臺最小型的雷諾車，要價3000法郎，相當于當時一般勞工十年的薪水總合。除了一般汽車外，雷諾也制造計程車、巴士和貨車。而在一戰時（1914年至1918年）雷諾拓展到軍火制造，包括軍機和坦克。雷諾更在此時成為世界領先的飛機引擎制造商之一。雷諾在軍火制造的成功也受到了同盟國的肯定，他們認為其勝利來自于雷諾優異的后援。在一戰結束之后，雷諾成為法國第一大私人企業。